Fotovoltaikus alumínium profilok szinte minden manapság telepített napelem-szerelési rendszer szerkezeti gerincét alkotják, legyen szó lakóházak háztetőiről, kereskedelmi épületekről vagy nagyméretű, földre szerelt napelemes farmokról. Ezek a profilok sínekként, keretként, konzolként és tartószerkezetként szolgálnak, amelyek biztonságosan a helyükön tartják a napelem modulokat, miközben ellenállnak a szélnek, esőnek, hőmérséklet-ingadozásoknak és UV-sugárzásnak több évtizedes kitettségnek. Az általános építőanyagoktól eltérően a PV-specifikus alumíniumprofilokat precíz méretekkel, falvastagsággal és rögzítési résekkel tervezték, hogy megfeleljenek a mechanikai terheléseknek és a napkollektorokra jellemző beépítési módoknak.
A szerkezeti elemek anyagának megválasztása közvetlenül befolyásolja a telepítés sebességét, a rendszer tartósságát és a hosszú távú karbantartási költségeket. Ahogy a napelemes berendezések folyamatosan terjeszkednek a lakossági, kereskedelmi és közüzemi szektorokban, annak megértése, hogy az alumínium miért vált domináns anyagválasztássá, segít a telepítőknek, mérnököknek és projektfejlesztőknek megalapozott döntéseket hozni szerelési rendszereikről.
Ha összehasonlítjuk az alumíniumot más szerkezeti anyagokkal, például acéllal, fával vagy műanyag kompozitokkal, az alumínium következetesen kiváló egyensúlyt kínál az erő, a súly és a tartósság között a fotovoltaikus alkalmazásokhoz. Az acél, bár erős, lényegesen nehezebb, és további bevonatokat igényel a rozsda megelőzésére, ami növeli a költségeket és csökkenti a hosszú távú megbízhatóságot kültéri környezetben. A fa szerkezeti konzisztenciája és időjárásállósága hiányzik a több évtizedes szoláris garanciához. A műanyag kompozitok, bár könnyűek, gyakran nem felelnek meg a nagyobb paneltömbökhöz vagy erős szélű régiókhoz szükséges teherbíró képességnek.
Az alumínium természetesen védőoxidréteget képez, ha levegővel érintkezik, amely megóvja a fémet a további korróziótól anélkül, hogy sok környezetben további kezelésre lenne szükség. Ez az önvédő minőség az alumínium szilárdság-súly arányával kombinálva egyedülállóan alkalmassá teszi a kültéri szerkezeti alkalmazásokhoz, amelyeknek legalább 25 évig stabilnak és biztonságosnak kell maradniuk, meg kell felelniük maguknak a napelemek tipikus élettartamának.
Az alumínium nagyjából egyharmadát nyomja az acélénak, ugyanakkor elegendő szakító- és nyomószilárdságot biztosít a napelemes szerelési alkalmazásokhoz. Ez a csökkentett súly csökkenti a szállítási költségeket, leegyszerűsíti a munkavégzés helyszínén történő kezelést, és csökkenti a háztetőkre nehezedő terhelést, ami különösen fontos a lakossági létesítményeknél, ahol a tető terhelhetősége korlátozott.
A napelemes berendezések folyamatosan ki vannak téve a nedvességnek, a tengerparti régiókban sós levegőnek, a városi területeken pedig ipari szennyeződéseknek. Az alumínium természetes oxidrétege, amelyet gyakran eloxálással javítanak, sokkal jobban ellenáll a rozsdának és a lebomlásnak, mint a kezeletlen acél, így csökkenti a szerkezeti meghibásodások kockázatát a rendszer élettartama során.
Az alumínium nagy pontossággal extrudálható összetett keresztmetszeti formákká, így a gyártók beépített csatornákkal, résekkel és reteszelő funkciókkal rendelkező profilokat hozhatnak létre, amelyek egyszerűsítik a telepítést és csökkentik a további hardverek szükségességét.
A napelemes szerelési rendszerek különböző részei eltérő alakú és funkciójú profilokat igényelnek. Az alábbi lista felvázolja a modern PV-berendezésekben legszélesebb körben használt típusokat.
A nyers alumínium profilokat gyakran tovább kezelik, hogy javítsák teljesítményüket bizonyos környezetben. Az alábbi táblázat összefoglalja a gyakori felületkezeléseket és az egyes fotovoltaikus alkalmazásokhoz nyújtott előnyöket.
| Kezelés | Elsődleges előny | A legalkalmasabb |
| Eloxálás | Sűríti az oxidréteget a kiváló korrózióállóság érdekében | Tengerparti és magas páratartalmú régiók |
| Porbevonat | Színválasztékot és extra karcolásvédelmet ad hozzá | Látható építészeti installációk |
| Malom befejezése | Költséghatékony, természetes korrózióállósággal | Szabványos tetőtéri lakossági rendszerek |
Az acél továbbra is versenytárs marad néhány földre szerelt vagy közüzemi méretű projektben, az egységsúlyra vetített alacsonyabb nyersanyagköltség miatt. Ha azonban a szállítást, a telepítési munkát és a hosszú távú karbantartást figyelembe veszik, az alumínium gyakran gazdaságosabbnak bizonyul a napelemes projekt teljes életciklusa során. Az acélszerkezetek általában galvanizálást vagy további bevonatokat igényelnek, hogy ellenálljanak a rozsdának, és ezeknek a bevonatoknak a beépítés közbeni karcolása vagy sérülése idővel korróziónak teheti ki az alatta lévő fémet.
Ezzel szemben az alumínium molekuláris szinten ellenáll a korróziónak, ami azt jelenti, hogy a kisebb felületi karcolások nem rontják az anyag védő tulajdonságait. Ezenkívül az alumínium könnyebb súlya csökkenti a nehéz gépek szükségességét a telepítés során, csökkenti a munkaidőt és a kapcsolódó költségeket, különösen előnyös olyan tetőtéri projekteknél, ahol a daru hozzáférése korlátozott vagy nem elérhető.
A megfelelő alumíniumprofil kiválasztása többet jelent, mint egy szabványos forma kiválasztását a katalógusoldalról. A telepítőknek és a projekttervezőknek több tényezőt is értékelniük kell a helyszíni feltételekre és a rendszerkövetelményekre.
Az egyik legnyomósabb ok, amiért a projektfejlesztők alumíniumprofilokat választanak, a rendszer élettartama alatti karbantartási terhek csökkenése. Mivel az alumínium a hagyományos értelemben nem rozsdásodik, a rutinvizsgálatok ritkán tárják fel a kezeletlen acél alkatrészekre jellemző szerkezeti károsodást. Ez kevesebb cserealkatrészt, kevesebb nem tervezett állásidőt és alacsonyabb teljes birtoklási költséget jelent a napelemsorok 25-30 éves várható élettartama alatt.
Ezenkívül az alumínium újrahasznosíthatósága olyan környezeti előnyt is jelent, amely jól illeszkedik a napenergia-projektekhez gyakran kapcsolódó fenntarthatósági célokhoz. A rendszer élettartamának végén az alumíniumprofilok újrahasznosíthatók szerkezeti tulajdonságaik elvesztése nélkül, ami támogatja az anyaghasználat körkörös megközelítését, amely kiegészíti a fotovoltaikus technológia tiszta energia küldetését.